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Panamá nuevo destino de cruceros turísticos
COLON, Panamá, 7 (AP) - El arribo del ``Crown Princess'' con 1.600 turistas al muelle del proyecto portuario ``Colón 2000'' fue el puntapié de lo que se perfila será el negocio de los cruceros en Panamá, por cuyo canal transitan 300 de esas naves cada año.

    ``Este es el mejor regalo de mi vida'', dijo Isaac Tarazi, el principal inversionista de esta empresa y quien ayer cumplía años. ``Esto ayudará a enrumbar un nuevo Colón''.
    Colón, a 80 kilómetros al atlántico de la capital panameña, vive hace décadas inmersa en la miseria, la violencia y la insalubridad, pese a que aquí opera la poderosa zona libre del mismo nombre y terminales portuarias de grandes empresas chinas y estadounidenses.


    ``Si esto es fuente de dinero para los que estamos desempleados: ¡bienvenidos sean todos los cruceros y turistas!'', señaló Héctor Martínez, de 34 años, mientras miraba a distancia el paso lento del imponente buque blanco de varios pisos y con 800 tripulantes a bordo.

    Fue el primero en atracar y hacer descender a sus millares de turistas en este nuevo atracadero construido junto a un edificio de dos pisos repleto de tiendas.
    Este proyecto comprende varias fases e incluye la construcción de un hotel con más de un centenar de habitaciones.

    La idea de hacer de Panamá un puerto de cruceros tomó fuerza en los últimos años y ha comenzado a dar sus primeros pasos en víspera del primer aniversario del traspaso del canal a manos panameñas por parte de Estados Unidos.

    Alrededor de 300 cruceros pasan por el canal durante su temporada que se desarrolla entre octubre y mayo. Uno que otro hace un alto breve en su trayectoria por la vía, pero no baja a sus pasajeros.

    Panamá busca ahora promocionar el turismo ecológico y de aventura en los bosques que rodean la vía interocéanica y en zonas aledañas ricas, incluso, en historia colonial.

    Por tratarse la primera vez, los turistas del ``Crown Princess'' sólo bajaron, hicieron compras en el centro comercial, presenciaron varios bailes de grupos negros e indígenas y visitaron brevemente el parque ``Cristo Redentor'', al final de la principal calle de Colón y a orillas del mar.

    El parque fue maquillado para la ocasión. Pero el que sube hacia la calle principal notará la cara de la pobreza colonense. Viejas casas de madera a punto de caerse, zanjas con aguas negras y mucha gente desempleada a la vista.

    Tarazi pronosticó que se originarán muchas plazas de empleo en el atracadero, en el que se pronostica recibirá en esta temporada cerca de 80 cruceros, y en el 2001 más de un centenar.

    Se espera que en el futuro los turistas bajen y se trasladen a zonas naturales del canal y a hacer compras, incluso, en las tiendas de la capital panameña. El turismo es una actividad en ascenso en Panamá, y ya produce cerca de 200 millones de dólares en divisas al año.

     

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