-- DUBAI, Emiratos Arabes Unidos (AP) - Para los amantes del oro, Dubai es un paraíso.

Al amparo de los reducidos aranceles que se cobran al oro importado, y los bajos salarios que se pagan a los orfebres, Dubai se ha convertido en uno de los mercados más lucrativos de la industria de la joyería al ofrecer piezas de calidad a precios accesibles.

Se trata de un mercado internacional. Hay joyería italiana, orfebres de la India, comerciantes de Siria y compradores, al parecer, procedentes de todos los rincones del planeta.

``Dubai tiene variedad, precios y calidad'', sostiene Tawfique Abdullah, el director de la Asociación de Oro y Joyería, una organización empresarial que agrupa a 370 de las 450 joyerías en Dubai.

``El comercio de joyas está en franca expansión y la demanda va en aumento. En el 2000 se abrieron unas 15 tiendas más'', dice Abdullah, quien calcula que el volumen de las transacciones del año pasado llegaron a los 1.000 millones dólares.

Históricamente, la ciudad ha sido un emporio comercial entre Oriente y Occidente, en la punta meridional de la península saudí. En 1997, Dubai se convirtió en el líder mundial en las importaciones de oro, al superar las 650 toneladas métricas.

``Dubai es un sitio magnífico para comprar oro. Hay una enorme variedad y los precios son más baratos que en otros lugares'', señala Zeina Hazimeh, una mujer jordana de 32 años, al probarse unos anillos en Deira, el centro comercial y sede del famoso Mercado de Oro en la ciudad.

Los diseños tienen atractivo para gustos de todo tipo. El safami, por ejemplo, un collar incrustado de piedras preciosas del que cuelgan monedas y pendientes, es un modelo árabe muy popular.

Las tiendas también ofrecen intrincadas piezas procedentes de la India o diseños que responden al último grito de la moda europea.

Las piezas de 18 kilates que son populares en Europa suelen ser adquiridas con la misma facilidad que las de 21 kilates que prefieren los árabes o las de 22 y 24 de preferencia en Asia.

Las joyas se venden por peso y sus precios por gramo son publicados en los diarios de Dubai.

Abdullah, de la asociación de empresarios, dice que los precios en Dubai son entre un 30 y un 80% más baratos que los de Europa. Dice que los mercaderes de Dubai venden diariamente un promedio que oscila entre 500 gramos y dos kilogramos de oro.

Mucha de la joyería es importada, pero en los emiratos de Dubai, Sharjah y Ajman hay unas 450 orfebrerías, que ocupan mayormente los servicios de artesanos indios y paquistaníes. Estos orfebres producen aproximadamente el 45% de las joyas vendidas aquí e incluso exportan ciertas piezas.

``Por ejemplo, hay mayoristas que venden en Estados Unidos, en Europa e incluso hasta en la India'', indicó Abdullah.

El gobierno de los Emiratos estimula activamente el comercio del oro, y anualmente respalda la celebración de una feria anual, dice el indio Karim Merchant, que es gerente de Pure Gold Jewelers, un consorcio de seis joyerías en Dubai.

Jameel Abulkasm, un sirio que es el dueño de Jamal Jewelry Co., importa joyas de Italia para vender a los locales en Dubai y exporta a países vecinos. Decidió radicarse en Dubai hace años, según dice, en buena parte debido a los bajos impuestos.

El impuesto de venta al oro no existe, y el arancel aduanero del 4% es a veces suprimido del todo, en particular durante los períodos de ofertas o ferias.

Mohamad Shakarchi, el director de Emirates Gold, la compañía más importante dedicada a la purificación, acuñación y fundición de oro en el golfo Pérsico, cree que Dubai podría atraer la mitad de la producción mundial de oro en los próximos años.

Según Shakarchi, de la producción anual de 2.500 toneladas, la península del Indostán y los países árabes se combinan para tener el 60%.

``Dubai es el centro'', dice. ``Dubai es importantísimo''.

Ciudad del Oro: http://www.city-of-gold.com

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