Washington, DC (OPS) 20 de octubre de 2000 - La Organización Panamericana de la Salud está pidiendo que todas las personas en las Américas colaboren para ayudar a eliminar los criaderos de mosquitos para reducir las epidemias del dengue y su forma mas grave, el dengue hemorrágico, que han brotado en muchos países.

"Si las personas eliminan los criaderos para los mosquitos, como los envases de agua, los neumáticos viejos y otros recipientes, la incidencia de la enfermedad se reducirá. Los escolares y adolescentes pueden ayudar a hacer estas acciones sostenibles", dijo el Dr. Stephen Corber, Director de la División de Enfermedades Transmisibles de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). "Con poco o ningún gasto, los miembros de cada familia pueden eliminar fácilmente los criaderos de mosquitos sin usar productos químicos", vaciando los envases, limpiando los sitios donde hay basura y manteniendo jarras de almacenamiento de agua cubiertas, agregó.

Los brotes en diversos países han impulsado campañas urgentes para controlar el dengue, que es transmitido por el mosquito Aedes aegypti, que vive en los alrededores de las casas, colocando sus huevos en jarrones y otros envases de agua. El dengue es básicamente un problema del saneamiento doméstico y su incidencia puede reducirse sustancialmente con campañas de limpieza doméstica, dicen los expertos de la OPS.

El dengue es un problema creciente de salud pública que afecta a más de 100 países, con más de 50 millones de casos informados en el mundo cada año, incluidos 500.000 hospitalizaciones y alrededor de 20.000 defunciones. Cuatro tipos del dengue, o serotipos, están circulando en las Américas, donde los casos aumentaron en forma explosiva de 66.000 en 1980 a más de 717.000 en 1998. Según las últimas cifras de la OPS, 282.643 casos del dengue se han notificado en las Américas en lo que va de este año, incluidos 2.960 casos del dengue hemorrágico, que puede ser mortal. Ha habido 51 defunciones.

Los países de América Latina que han notificado los casos del dengue, y su incidencia, o los casos por 100.000 población, incluyen:

Argentina, con 565 casos, incidencia 1,53; Bolivia, 73 casos, incidencia 0,88; El Brasil, 184.226 casos, incidencia 108,29; Colombia, 10.934, incidencia 25,84; Costa Rica, 2.313, incidencia 57,49; La República Dominicana, 1.437 casos, incidencia 16,92; El Ecuador, 21.031, incidencia 166,31; El Salvador, 2.787 casos, incidencia 44,41; Guatemala, 6.660 casos, incidencia 58,50; Honduras, 5.037 casos, incidencia 77,67; México, 1.324 casos, incidencia 1,34; Nicaragua, 5.232 casos, incidencia 103,11; Panamá, 221 casos, incidencia 7,74; El Paraguay, 24.282, incidencia 441,81; El Perú, 1.103 casos, incidencia 4,30 y Venezuela, 11.801 casos, incidencia 48,82. Los casos del dengue hemorrágico se han notificado en el Brasil (37), Colombia (803), la República Dominicana (27), El Salvador (278), que Guatemala (18), Honduras (81), México (15), Nicaragua (403) y Venezuela, (1.298).

"La situación del dengue en Centroamérica se está agravando progresivamente, y la persistencia de la época de lluvias (que debe persistir hasta fines de Noviembre) no está ayudando", según el Dr. Jorge R. Arias, Asesor Regional de la OPS en Enfermedades Transmisibles. "Agravando esta situación encontramos los huracanes que colocan grandes cantidades de agua adicionales en los países, aumentando el número de criaderos de Aedes aegypti, vector del dengue", añadió.

"Esta epidemia corre el riesgo de extenderse a otros países de Mesoamérica debido a la gran movilidad de las personas por estos países y los altos índices de infestación del vector. La OPS está en constante contacto con las autoridades nacionales y les está brindando apoyo técnico, logístico, y financiero. Además de esto la OPS ha preparado material de comunicación social para ser divulgado para concretizar a la población del peligro y los riesgos de este mal", dijo el Dr. Arias. "Todos los países deben fortalecer su vigilancia epidemiológica y tomar todas las medidas disponibles para reducir la infestación por Aedes aegypti," agregó.

En el Caribe, los países y territorios que han notificado casos del dengue y su incidencia, son: Anguila, 3 casos, incidencia 37,50; Barbados, 372 casos, incidencia 137,78; Belice, 3 casos, incidencia 1,24; Islas Vírgenes Británicas, 2 casos, incidencia 9,52; Curazao, 10 casos, incidencia 4,62; Dominica, 1 caso, incidencia 1,41; Guayana Francesa, 74 casos, incidencia 42,53; Granada, 20 casos, incidencia 21,51; Guadalupe, 8 casos, incidencia 1.75; Guyana, 19 casos, incidencia 2,21; Jamaica, 8 casos, incidencia 0,31; Martinica, 70 casos, incidencia 17,72.

El dengue se transmite cuando el mosquito Aedes aegypti pica a una persona infectada, y después de 8 a 12 días de incubación, el mosquito infectado pica a otra persona y le transmite el virus. Las personas infectadas sufren fiebre alta, dolores de cabeza, dolores musculares y en las articulaciones, y erupciones cutáneas. Expertos de la OPS dicen que si alguien presenta uno o más de los siguientes síntomas después de haber sufrido dengue, deberían ir de inmediato a un hospital o centro de salud porque está en riesgo de tener dengue hemorrágico, que puede ser fatal: Dolor del estómago intenso y continuo, vómitos, inquietud, letargo, brusco descenso de temperatura, piel fría, o desmayo.

La OPS, fundada en 1902, trabaja con todos los países de las Américas para mejorar los niveles de la salud de sus pueblos. También actúa como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud.

Para mayor información por favor comunicarse con Daniel Epstein, tel (202) 974-3459, fax (202) 974-3143,Oficina de Información Pública, email: epsteind@paho.org.