QUITO, 5 (AP) - La estación científica Charles Darwin afirmó hoy que el daño ecológico en las islas Galápagos fue menor a lo que se temía luego del derrame de unos 170.000 galones de diesel frente a las costas de la isla San Cristóbal.
``El gran alivio de saber que aparentemente el daño ecológico no ha sido severo debe estar acompañado por la determinación de asegurar que el archipiélago sea protegido a perpetuidad'', dijo Robert Bensted-Smith, director de la estación.
El barco tanquero Jéssica encalló el pasado 16 de enero al frente de la isla San Cristóbal con un cargamento de 243.000 galones de diesel, y tres días más tarde comenzó un derrame que con el paso de los días sumó 170.000 galones.
Fueron afectadas en diferentes grados de contaminación, las islas San Cristóbal, Santa Cruz, Isabela, Santa Fe y Floreana, pero en ninguna de ellas se ha producido mayores efectos negativos, expresó.
Manifestó que casi todo el cargamento de combustible ha salido de los tanques del Jéssica hacia el mar ``y aparentemente queda un pequeño remanente de 1.000 galones en la nave''.
El barco sigue varado a 500 metros de Puerto Baquerizo.
Precisó que ``no hay ninguna evidencia de que las poblaciones del pingüino de Galápagos o de la gaviota de la lava, dos de las especies más raras de las islas, hayan sido afectadas''.
Reconoció que ``las evaluaciones sistemáticas continuarán para determinar los efectos en los siguientes tres meses ...Los monitoreos ecológicos de sitios y especies potencialmente afectados continuarán probablemente por dos o tres años más''.
Bensted-Smith aseguró que ``el trabajo complementario se enfocará en el mejoramiento del marco regulatorio para prevenir desastres ambientales ... se prepararán planes de contingencia para prevenir futuros incidentes y se establecerán redes de contactos de personal calificado, instalaciones, equipo y mecanismos de financiamiento''.
Añadió que el costo total de la mitigación y las operaciones de limpieza, más las futuras evaluaciones, monitoreos y plan de contingencia ``necesitarán millones de dólares''. No hizo precisiones.
La estación realiza estudios científicos para la protección y conservación de las especies de ese archipiélago, que en 1979 fueron designadas por la Unesco Patrimonio Natural de la Humanidad.
